La Lupe: la voz más desatada de la Nueva York latina
La Lupe llegó a Nueva York desde Cuba en 1962 y en pocos años era la cantante más comentada de la ciudad. Grabó con Mongo Santamaría y con Tito Puente, la coronaron reina y luego la olvidaron. Salazar la vio en su regreso de 1977 y cuenta su historia sin esconder lo excesivo.
Equipo mambero.es · 6 min de lectura · actualizado el
Capítulo 13 de 19ver todos
- Se llamaba Guadalupe Victoria Yoli Raymond y era de la provincia de Oriente, en Cuba.
- El 17 de diciembre de 1962 grabó su primer disco en Estados Unidos, «Mongo Introduces La Lupe».
- Con Tito Puente grabó cuatro LP entre 1965 y 1967; «Qué Te Pedí» fue su disco más vendido.
- El 16 de noviembre de 1968, cantando con la orquesta de Machito, la coronaron «Reina de la Salsa».
- Murió el 28 de febrero de 1992; miles de personas hicieron cola en el Bronx para despedirla.
Una cantante como ninguna
En los años sesenta Tito Puente grabó discos importantes con dos cantantes: Celia Cruz y La Lupe. El investigador Steven Loza, citado por Salazar, cree que el papel de La Lupe no debe quedar por debajo del de Celia. Ayudó a dar a la mujer un lugar propio en la orquesta de Puente y en la música latina en general.
Salazar la describe como alguien que no vivía a la sombra de nadie. Era su propia agente de prensa y salía en todos los periódicos en español. Con su inglés roto apareció en los programas de televisión de David Frost, Mike Douglas, Dick Cavett y Merv Griffin. A veces recordaba a Édith Piaf.
En escena no tenía freno. Se tiraba del pelo, pateaba el suelo hasta hincharse los pies, se arañaba la cara y se quitaba prendas ante un público mayoritariamente masculino. Ella misma contaba que en Cuba la tenían por loca. Su carrera en la escena latina duró catorce años, de 1963 a 1977, con 25 álbumes de éxito.
De Oriente a La Habana
Se llamaba Guadalupe Victoria Yoli Raymond, de ascendencia francesa en parte, y nació en San Pedrito, en Oriente. Sobre el año hay versiones distintas: Salazar da 1942, pero otras fuentes hablan de 1936 o de 1939.
De niña escuchaba a Olga Guillot y a Celia Cruz. A los doce años ganó un concurso de canto y se fue a La Habana a formarse. Las notas de su primer disco cuentan que venía de una familia muy pobre de un pueblito de Oriente y que llegó a ser maestra antes de dedicarse a la música.
Cantó en un trío dirigido por Eulogio Reyes, con quien se casó. A finales de 1958, ya separada, era solista en el Cabaret La Red: 28 dólares a la semana por diez pases diarios de 45 minutos. Cantaba versiones en español de Nat King Cole, Frank Sinatra, Tony Bennett y Elvis Presley.
Mongo Santamaría la descubre
Llegó a Nueva York en 1962 y enseguida cantó en La Barraca, un cabaret cubano del centro de Manhattan. Mongo Santamaría había leído en la revista Bohemia que había una cantante que parecía poseída en el escenario. Fue a verla por curiosidad, y ella se le presentó.
El 17 de diciembre de 1962 grabaron para Riverside «Mongo Introduces La Lupe». «Besitos Pa' Ti», «Canta Bajo» y «This Is My Mambo» le dieron fama en todo el país. Era la estrella de los conciertos de Mongo en el Apollo Theatre, el Club Tritón y el PalladiumPalladiumLa sala de baile de Broadway con la calle 53, en Nueva York, que entre 1948 y 1966 fue la casa del mambo, con las orquestas de Machito, Tito Puente y Tito Rodríguez.ver más en el glosario →.
Antes de una gira por Puerto Rico le dijo a Mongo que no podía ir: estaba embarazada del cantante puertorriqueño Willy García, con quien se casó después. Y firmó en exclusiva con Tito Puente.
Con Tito Puente
En 1964 debutó con la orquesta de Puente en el Loews Boulevard Theater del Bronx. Juntos grabaron cuatro LP para Tico.
| Año | Disco |
|---|---|
| 1965 | «Tito Puente Swings, The Exciting Lupe Sings» |
| 1965 | «Tú y Yo» |
| 1966 | «Homenaje a Rafael Hernández» |
| 1967 | «El Rey y Yo» |
A Salazar le llamó la atención en 1966 con «Los Carreteros», del disco dedicado a Rafael Hernández. Su interpretación era tan intensa, dice, que podía subirle la tensión a cualquiera.
La canción que nunca grabó
Salazar cuenta una anécdota que, según él, nadie había contado antes. En El Torero, un cabaret cubano de Washington Heights, el cantante Héctor Fernando interpretó «Jaguë y Perdí», un bolero sobre un amor perdido por un error. La Lupe se quedó callada mirándole y luego pidió la letra. En el pase siguiente la cantó a dúo con él, leyendo el papel.
Nunca la grabó. En su lugar grabó con Puente «Qué Te Pedí», una canción de melodía muy parecida. Fue su disco más vendido.
En 1968 Puente se hartó de sus excentricidades y sus rabietas y la despidió. El despido quedó en una de sus canciones más famosas, «Oriente», en la que ella alude a que Puente la echó.
Reina, olvido y regreso
Morris Levy, presidente de Tico, la puso a cantar con la orquesta de Machito el 16 de noviembre de 1968. Esa noche la coronó «Reina de la Salsa». Según Salazar, después cayó en el olvido durante nueve años.
El propio libro deja ahí un cabo suelto. Recoge un artículo de The New York Times de febrero de 1973 que la presenta como cabeza de cartel del segundo Festival de Música Latina del Madison Square Garden. Vivía en Englewood (Nueva Jersey), no tenía agente y cogía ella misma el teléfono.
Salazar estuvo en el concierto que él llama de regreso: el domingo 30 de enero de 1977, en el Puerto Rico Theater del Bronx. Unas 4.000 personas pagaron cuatro dólares con unos quince grados bajo cero en la calle. La presentaron como «Reina del Soul Latino». Salió con vestido blanco y tiara, bromeó con el frío y enseñó que llevaba calcetines de lana debajo del vestido de gala.
Al final apareció por sorpresa Tito Puente. Llevaban años sin hablarse. Ella rompió a llorar cuando él la abrazó, y Puente se sentó a los timbalesTimbalesDos tambores metálicos sobre un soporte, con cencerros y platillo, que se tocan con baquetas.ver más en el glosario → para tocar «Oriente» con ella. Se sonrieron al llegar al verso sobre Puente.
El 18 de junio de ese año cantó en el Madison Square Garden. El periodista Pete Hamill escribió que 15.000 personas se pusieron en pie a la vez. Ella confesó que estaba muerta de miedo.
Los últimos años
En 1974 Jerry Masucci, presidente de FaniaFaniaEl sello de Jerry Masucci y Johnny Pacheco, fundado en 1964, que convirtió la música latina de Nueva York en la salsa de los setenta y la llevó al mundo con sus All-Stars.ver más en el glosario →, se había hecho con Tico. No le interesaba La Lupe, pero la grabó para evitar una demanda. Su LP «One of a Kind» (1977) no se promocionó y apenas sonó.
Su vida tuvo episodios extraños. En 1964 las velas de santería que encendía a diario quemaron su casa, y veinte años después le pasó lo mismo en su apartamento. En los setenta tuvo el papel protagonista femenino en un musical de Broadway basado en «Los dos hidalgos de Verona», de Shakespeare, junto a Raúl Juliá.
A principios de 1980 vivía con sus hijos en el Upper West Side, en tratamiento por depresión, con sobrepeso, pobreza, drogas y el dolor de haber perdido su sitio. Cuando murió, el 28 de febrero de 1992, se había convertido al cristianismo. Miles de personas hicieron cola tras las vallas policiales para ver su ataúd en una iglesia del Bronx.
El 26 de noviembre de 1999 Puerto Rico le dedicó un homenaje en el Coliseo Roberto Clemente, con La India, Eddie Palmieri, Cheo Feliciano, Andy Montañez y Roberto Avellanet.
Para quien baila on2On2La salsa en línea en la que el paso que cambia de dirección, el break, cae en los tiempos 2 y 6 del compás, con la conga y la campana.ver más en el glosario →, sus discos con Puente son una manera de oír a esa orquesta con una voz que no se parece a ninguna otra. Y su historia recuerda que en aquella música no todo fueron directores y percusionistas.