Dos siglos de charanga: de la flauta francesa al Bronx
La charanga, la orquesta de flauta, violines y percusión, nació de una formación francesa y se hizo cubana con el danzón. De ella salieron el danzón-mambo, el chachachá y, ya en Nueva York, la fiebre de la pachanga. Este capítulo sigue su rastro durante dos siglos, de Haití a las salas del Bronx.
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Capítulo 10 de 19ver todos
- El historiador Alejo Carpentier rastreó el origen de la charanga hasta la orquesta de cuerdas y flautas de Francia.
- Antonio María Romeu africanizó la charanga francesa: metió el piano y cambió los tímpanos por pailas y güiro.
- En 1953 la Orquesta Aragón aceleró los tempos y empezó a tocar mambos, sones y chachachás.
- La primera charanga con base en Estados Unidos fue la de Gilberto Valdés, formada en Nueva York en 1952.
- La Orquesta Nuevo Ritmo nació en Chicago en 1956 y convenció a Charlie Palmieri de pasarse a la charanga.
- En 1977 la Orquesta Broadway hacía quince bailes por semana en Nueva York.
Una orquesta que vino de Francia
Salazar empieza con una distinción. El son, la rumba, la guaracha, el mambo y el guaguancóGuaguancóLa forma más conocida de la rumba cubana, con tambores y canto, y un baile de pareja de juego y persecución.ver más en el glosario → tienen raíces sobre todo africanas. El danzónDanzónEl baile de salón cubano nacido en Matanzas en 1879.ver más en el glosario →, en cambio, lo crearon en el siglo XIX músicos cubanos que mezclaron todo lo que había en la isla: elementos africanos, españoles, franceses, haitianos y chinos.
La orquesta del danzón tiene un origen concreto. El historiador cubano Alejo Carpentier rastreó la charangaCharangaLa orquesta cubana de flauta, violines, piano, bajo y percusión, heredera de la orquesta típica del danzón.ver más en el glosario → hasta Francia. En el Haití colonial, los franceses bailaban minué y contradanza con una formación de flauta de ébano de cinco llaves, violines, piano y contrabajo.
La revolución de 1791 lo cambió todo. Durante la guerra de independencia de Haití muchos colonos franceses huyeron con sus esclavos a Nueva Orleans y a Cuba. Con ellos entró la contradanza francesa, por Santiago de Cuba. En 1803 una pieza titulada «San Pascual Bailón» abrió su primera etapa de evolución en la isla.
Del danzón de Faílde a la charanga de Romeu
En junio de 1877 Miguel Faílde, un músico mulato de Matanzas, improvisó sobre la contradanza francesa y creó el danzón. Dos años después presentó «Las Alturas de Simpson» en el Liceo de Matanzas, ante veinte parejas. Carpentier sostenía que aquello era la vieja contradanza con otro nombre. Salazar matiza: la contradanza no tenía sabor afrocubano hasta que Faílde se lo dio.
La orquesta de Faílde no era una charanga. Era una banda de viento, con tuba, trombón, clarinete, cornetín, dos violines y timbalesTimbalesDos tambores metálicos sobre un soporte, con cencerros y platillo, que se tocan con baquetas.ver más en el glosario → sinfónicos. Hacía tanto ruido que muchos cubanos preferían oírla al aire libre, y las familias ricas evitaban dar bailes en casa.
La solución vino de Antonio María Romeu (1876-1955), un pianista blanco de ascendencia francesa. Formó una charanga francesa y la llenó de músicos e instrumentos afrocubanos. Metió el piano y, años después, cambió los tímpanos por pailas y güiroGüiroCalabaza alargada con estrías que se raspa con un palito.ver más en el glosario →. Se dice que su actuación en el café La Diana de La Habana, el 22 de julio de 1899, fue la primera de una banda así.
| Formación | Instrumentos | Sonido |
|---|---|---|
| Orquesta de Faílde (1879) | Tuba, trombón, clarinete, cornetín, dos violines y timbales sinfónicos | Fuerte, de banda de viento |
| Charanga de Romeu (desde 1899) | Flauta, violines, piano, contrabajo, pailas y güiro | Más suave, apta para salones y casas |
La charanga ganó. Hacia 1900 Cuba tenía más orquestas de danzón que de ningún otro tipo. En 1910 José Urfé añadió con «El Bombín de Barreto» un montunoMontunoDos cosas: la parte de la canción en la que el coro repite una frase y el cantante improvisa encima, y la figura repetitiva que toca el piano.ver más en el glosario → final rápido y sincopado. En 1923 Romeu despidió el danzón de Faílde con una pieza que se llamaba precisamente así, «El Danzón Antiguo».
Los flautistas se convirtieron en estrellas: El Morro, Panchito «Flauta Mágica» y Belisario López. En 1929 Aniceto Díaz, formado en la banda de Faílde, añadió cantantes al danzón y lo llamó danzonete. Por ahí pasaron voces como Paulina Álvarez, Abelardo Barroso y Barbarito Diez.
Arcaño y el ritmo nuevo
La historia del danzón-mambo ya está contada en la historia del mambo de esta web. Salazar añade detalles de la orquesta que lo hizo posible. En 1937 la Orquesta Gris pasó a llamarse La Maravilla del Siglo, con el cantante Fernando Collazo al frente. En ella coincidían el flautista Antonio Arcaño y el contrabajista Israel «Cachao» López.
En 1938 los músicos dejaron a Collazo y formaron una cooperativa con reparto igualitario, dirigida por Arcaño. Una tarde de verano, Orestes López, hermano de Cachao, sustituía al pianista y metió un ritmo nuevo en la tercera parte del danzón. Al principio los bailadores preferían lo de siempre. Arcaño insistió y acabó poniendo esa parte en todos sus danzones.
Orestes reconocía que sin los riffs de flauta de Arcaño no habría hecho el mambo. Cachao, por su parte, fue el primero en escribir partes de piano propias para charanga; antes, el pianista leía las de violín. Hacia 1940, tras ver cómo Arsenio Rodríguez metía la congaCongaEl tambor alto de una sola membrana que se toca con las manos.ver más en el glosario → en la música bailable, Arcaño pagó para que enseñaran a tocarla a su chico de los recados. Con todo eso, Arcaño y Sus Maravillas se convirtió en la orquesta más popular de Cuba.
Un detalle que conecta con Nueva York: en 1957 la orquesta de Arcaño grabó el danzón «Meletón» con el título «Chanchullo». En 1963 Tito Puente construyó «Oye Como Va» sobre su introducción.
La Aragón, Jorrín y el chachachá
La Orquesta Aragón debutó el 30 de septiembre de 1939 en Cienfuegos, con ocho músicos. En 1953 rompió con el sonido tradicional: aceleró los tempos y tocó mambos, sones y chachachásChachacháEl ritmo más lento y marcado que creó Enrique Jorrín con la Orquesta América a principios de los cincuenta y que a mediados de esa década le quitó la pista al mambo.ir al glosario →. Arcaño seguía solo con danzones. La versatilidad de la Aragón ganó, y sus discos para RCA de 1953 y 1954 la llevaron al número uno con temas como «El Agua del Clavelito» y «Pare Cochero».
El otro gran cambio vino de Enrique Jorrín, violinista nacido en 1926 en Candelaria (Pinar del Río). Cambió la tercera parte del danzón con «El Silver Star», el nombre de un club social de jóvenes afrocubanos. No sonaba fogoso como el mambo, sino relajado, con una cadencia de uno-dos-tres. En la versión de Salazar, fue el propio Jorrín quien lo llamó chachachá, imitando el roce de los pies en el suelo.
En 1953 «La Engañadora» fue un éxito enorme en Cuba y abrió la era del chachachá. Al año siguiente Jorrín formó su charanga y se fue a México, desde donde el cine difundió el ritmo por toda América Latina. En la Cuba de finales de los cincuenta, las charangas más pedidas eran las que tocaban chachachá: la Aragón, la América del 55, la Sensación de Barroso, la de José Fajardo y muchas más.
Las primeras charangas de Estados Unidos
La primera charanga con base en Estados Unidos fue la del flautista cubano Gilberto Valdés, formada en Nueva York en 1952. Tocaba en el Tropicana Club del Bronx, con Willie Bobo a las congas. Su repertorio era tan bueno como el de Arcaño, pero los latinos de Nueva York no querían bailar danzones toda la noche. Duró menos de un año.
El chachachá sí entró. A finales del verano de 1954, dos de cada tres discos que se grababan en Nueva York eran chachachás. El primer éxito reconocido fue «El Jamaiquino», del La Playa Sextet, empujado por los discjockeys Dick «Ricardo» Sugar y Bob «Pedro» Harris. Los tres grandesBig ThreeLas tres orquestas que reinaban en el Palladium en los años cincuenta: Machito y sus Afro-Cubans, Tito Puente y Tito Rodríguez.ir al glosario → del PalladiumPalladiumLa sala de baile de Broadway con la calle 53, en Nueva York, que entre 1948 y 1966 fue la casa del mambo, con las orquestas de Machito, Tito Puente y Tito Rodríguez.ver más en el glosario → se sumaron: «Rico Vacilón» de Puente, «Me Lo Dijo Adela» de Tito Rodríguez y «El Niche» de Machito.
Las charangas cubanas que venían a tocar a los salones de Nueva York, en cambio, no enganchaban. Según Salazar, tocaban un chachachá saltarín, sin el sabor del montuno. El éxito millonario de «Cherry Pink and Apple Blossom White», de Pérez Prado, en 1955, convenció a algunos directores de que el público aceptaba chachachás sin montuno. De esa época salieron algunos de los peores chachachás grabados, que no se vendieron.
La segunda charanga estadounidense nació lejos de Nueva York. El conguero cubano Armando Sánchez fundó la Orquesta Nuevo Ritmo el 15 de marzo de 1956 en Chicago, con Rolando Lozano a la flauta y René «El Látigo» Hernández al piano. Su single «Tumba la Caña» los llevó al Palladium el 15 de julio de 1959. En Chicago los oyó Charlie Palmieri, que hasta entonces no tenía ningún interés en la charanga. Decidió formar una al volver a Nueva York.
Flautas y violines en el Bronx
Lo que pasó después se cuenta en los capítulos de Charlie Palmieri y de Fajardo, Zervigón y Quijano. Hacia 1961 Palmieri, con La Duboney, y Johnny Pacheco, con su propia charanga, se repartían la corona de la música latina de Nueva York. Ese año Mongo Santamaría tomó la dirección musical de Nuevo Ritmo y grabó cinco LP de charanga.
Al empezar la fiebre había pocos flautistas en la ciudad capaces de tocar montunos bailables, y todos tenían más trabajo del que podían atender. Salazar cita a Rod Luis Sánchez, José Canoura, George Castro, Pupi Legarreta, Bobby Nelson, Eddy Zervigón, Rolando Lozano, Alfredo López y el panameño Mauricio Smith.
- Lou Pérez: pianista, flautista y arreglista. En 1961 su charanga era de las mejores de Nueva York, y en «Dirty Dancing» (1987) se baila su tema «De Todo un Poco».
- Ray Barretto: dirigió una de las charangas más populares entre 1961 y 1965. Su «El Watusi» entró en las listas pop en 1962.
- Orquesta Broadway: llegó en 1963, la última de todas, y acabó siendo la charanga más querida de la ciudad.
- Típica Novel: nació el mismo año que Broadway y estuvo entre los cinco grupos punteros de Nueva York desde mediados de los setenta.
- Charanga America: la fundaron George y Margie Maysonet el 7 de enero de 1977 en un after-hours de Brooklyn.
En los setenta las charangas vivieron una segunda juventud. En 1977 Broadway hacía quince bailes por semana, y sus batallas con Fajardo y con Típica Novel convirtieron el Roundtable, en el centro de Manhattan, en el sitio de los domingos por la tarde.
Discos de flauta y violines que recomienda Salazar
- Charlie Fox, «Just for Fun» (Gema, 1963).
- George Shearing, «Mood Latino» (Capitol, 1961).
- Típica Novel, «A Touch of Brass» (TR, 1976).
- Eddie Drennon, «Charanga Soul» (Kim, 1980).
- Orquesta Broadway, «Estrellas del Ritmo» (Guajiro, 1980).
- Charanga 76, «Manhattan Groove» (US Music, 1984).
- Rudy Calzado, «Rica Charanga» (Caiman, 1986).
Salazar cierra con una idea sencilla: puede que la charanga naciera en Francia, pero su historia la escribieron músicos de Cuba y de Estados Unidos.
A quien baila on2On2La salsa en línea en la que el paso que cambia de dirección, el break, cae en los tiempos 2 y 6 del compás, con la conga y la campana.ver más en el glosario → le interesa por un motivo práctico. La sección de mamboSección de mamboEl momento del arreglo en que entran los metales con frases cortas y potentes, encima del montuno.ver más en el glosario →, ese tramo en que la orquesta aprieta y la pista se suelta, nació dentro de una charanga, en los danzones de Arcaño. Y cuando en un tema entran la flauta y los violines con un montuno, se está oyendo esta misma tradición.