Tito Puente en el Corso: «búscate una pareja»

Bailar para que te vea

El CorsoCorsoEl club de la calle 86 de Manhattan que heredó el baile del Palladium en los años setenta.ver más en el glosario →, en la calle 86 con la Tercera Avenida, era el club donde se juntaba la gente que había heredado el baile del PalladiumPalladiumLa sala de baile de Broadway con la calle 53, en Nueva York, que entre 1948 y 1966 fue la casa del mambo, con las orquestas de Machito, Tito Puente y Tito Rodríguez.ver más en el glosario →. Casi todos los domingos que Tito Puente estaba en la ciudad, su orquesta era la principal, a veces junto a las de Eddie Palmieri o Johnny Pacheco. Eddie iba los miércoles, los viernes y los domingos.

Lo reconoce sin problema: bailaba a propósito delante de la orquesta y montaba todo un número para que Tito lo viera. Y cuando la banda terminaba y Puente bajaba del escenario, él ya estaba allí para decirle cuánto le gustaba su música. Insiste en que no era solo estrategia: le fascinaba de verdad. A los dieciséis años ya iba detrás de la orquesta con una pequeña grabadora.

Puente era buen bailarín y escribía pensando en los que bailaban. Se lo dijo a Eddie una vez: cuando se sentaba a hacer un arreglo, lo hacía sabiendo que los bailarines podrían usar esa música para coreografiar. Las dos primeras piezas de Tito que coreografió Eddie, a finales de los sesenta o principios de los setenta, incluían la que después llamaría «Palladium Days».

La pregunta

Un domingo de principios de los setenta (él dice 1970 o 1971 en unas entrevistas y 1972 en otra), antes de hacer una pausa, Tito lo llamó: tenía que preguntarle algo. ¿Había pensado alguna vez en hacer su baile a nivel profesional, sacarlo de los clubes y llevarlo a un escenario? Le dijo que tenía talento, que inventaba, y que hiciera sus propios pasos.

Eddie le contó su sueño: hacer con él lo que Augie y Margo hacían en el Roseland. Puente le dio la receta. Para ser profesional necesitaba una pareja y una coreografía con la que montar un número. Y añadió algo que Eddie se tomó como luz verde: quién sabe, quizá un día podría actuar con él.

Ocho años buscando pareja

Desde ese día se puso, dice, en misión. Pero las parejas que tenía entonces no tenían el nivel ni las ganas de hacerlo profesionalmente. Tardó siete u ocho años en encontrar a la adecuada. Mientras tanto siguió bailando cada domingo delante de la orquesta, tanto que cuando por fin volvió a pedirle una oportunidad, Puente le dijo que no podía olvidarlo: estaba harto de verle bailar como un loco delante de la orquesta cada semana en el Corso.

En aquellos años empezó también a trabajar con June LaBerta, que le preparó para hablar con Puente en su idioma. Según él, Tito acabó resumiendo así su relación: Eddie sería el embajador del baile y él, el de la música.