La noche de Augie y Margo

Quiénes eran

Augie y Margo Rodríguez habían empezado como tantos otros: bailando en el PalladiumPalladiumLa sala de baile de Broadway con la calle 53, en Nueva York, que entre 1948 y 1966 fue la casa del mambo, con las orquestas de Machito, Tito Puente y Tito Rodríguez.ver más en el glosario → por diversión. Pero tenían otra ambición. Dejaron los clubes, estudiaron ballet, jazz y flamenco y montaron un número de escenario. Con él viajaron por el mundo, salieron en los programas de Ed Sullivan, Steve Allen y Johnny Carson y, según Torres, bailaron para tres presidentes y abrieron durante once años los espectáculos de Sammy Davis Jr. En un documental de veteranos del Palladium que guarda en su canal, ellos hablan de doce años con Davis y de actuaciones para Kennedy y Nixon. Cuando estaban en Nueva York, Tito Puente los metía en sus conciertos.

Un blues y después un mambo flamenco

Le llevó a verlos June LaBerta, la profesora que aparece en el capítulo siguiente. Eddie le había contado que soñaba con bailar con Tito Puente, y ella respondió llevándole al Roseland Ballroom una noche en que Puente tocaba con la pareja.

Se acuerda de todo. Era un viernes por la noche. La orquesta tocó dos temas y Puente los presentó. Salieron a un escenario que se desplegaba desde el centro de la sala, y lo primero no fue un chachacháChachacháEl ritmo más lento y marcado que creó Enrique Jorrín con la Orquesta América a principios de los cincuenta y que a mediados de esa década le quitó la pista al mambo.ir al glosario →, sino un blues lento, tocado suave: líneas largas, extensiones, romanticismo. Eddie no había visto nunca bailar un blues. Unos temas después volvieron con otro vestuario y bailaron una mezcla de mambo y flamenco, con giros, saltos de ballet y piruetas en el aire que acababan con Augie de rodillas. Dice que no parpadeó. Esa noche no durmió: se la pasó delante del espejo.

Al salir se fue a casa con una idea fija: eso era lo que quería hacer. Actuar con la orquesta de Tito Puente y ser bailarín profesional. Lo resume así: Tito fue su inspiración musical, y Augie y Margo, su inspiración como bailarín.

¿Cuándo fue?

La fecha cambia según la entrevista. En la de Salsa Legends dice hacia 1970 o 1971. En Chicago, en 2017, dice 1972, cuando tenía unos veintidós años. En la mesa redonda de Guatemala, en 2019, dice «1971, por ahí». En otra habla de los diecisiete. Lo que encaja con el resto de su relato es principios de los setenta, hacia 1971, poco antes de que Tito Puente le propusiera hacerse profesional en el CorsoCorsoEl club de la calle 86 de Manhattan que heredó el baile del Palladium en los años setenta.ver más en el glosario →.

El premio

Décadas después, Billy Fajardo, bailarín de hustleHustleEl baile de pareja de la música disco, con muchos giros y portés, que en los años setenta dejó al mambo casi sin bailarines en Nueva York.ver más en el glosario → y primo de Augie, le llamó desde Miami. Iban a darle el premio Augie y Margo en un gran festival de salsa y hustle, y se lo entregaría Augie en persona. Torres dice que le importó más que cualquier otro reconocimiento, porque aquella pareja era el motivo de que él bailara. Cuando lo recogió, les contó la historia de la noche del Roseland.