La noche del Madison Square Garden

Cuando llegó el hustle

En los setenta llegó a Nueva York el hustleHustleEl baile de pareja de la música disco, con muchos giros y portés, que en los años setenta dejó al mambo casi sin bailarines en Nueva York.ver más en el glosario →, el baile de pareja de la música disco, con muchos giros y acrobacias. En palabras de Torres, sacó al mambo del camino. Las salas se pasaron a la discoteca, hubo competiciones, la televisión emitía programas como «Dance Fever» y los profesores de hustle ganaban dinero.

Casi todos sus amigos del mambo cambiaron de baile. Él se quedó solo enseñando mambo, a veces gratis, y le repetían que estaba muerto. Su respuesta era que el hustle no era más que los giros que ellos habían inventado bailando mambo. No había clases, ni congresosCongreso de salsaEvento de varios días con clases, espectáculos y fiestas que reúne a bailarines de todo el mundo.ver más en el glosario →, ni mercado. En sus palabras, el mambo no aparecía ni en las páginas amarillas.

«Ahora no, Eddie»

Para entonces ya bailaba con Tito Puente, y el gran promotor de la música latina de Nueva York solía contratarle para los conciertos de Tito. En la entrevista de Chicago el nombre sale mal en la transcripción, pero casi seguro es Ralph Mercado. Para un concierto en el Madison Square Garden, el promotor le dijo que esta vez no: había contratado para el descanso a un grupo de hustle, los Disco Dance Dimensions. No hacía falta baile latino.

A Eddie le dolió. Era un concierto latino de cuatro horas y no iba a haber ni un minuto de baile latino. Llamó a Tito, y Tito le dijo que se olvidara del promotor: le contrataría y le pagaría él. Le diría que la gente que va a un concierto latino quiere ver baile latino. Y le pidió que preparara su mejor número.

«Has demostrado lo que querías»

En la primera parte bailaron los Disco Dance Dimensions. Eddie reconoce que eran fabulosos. En la segunda, Tito tocó dos temas y anunció a Eddie y María, que iban a enseñar un poco de mambo como se bailaba en el PalladiumPalladiumLa sala de baile de Broadway con la calle 53, en Nueva York, que entre 1948 y 1966 fue la casa del mambo, con las orquestas de Machito, Tito Puente y Tito Rodríguez.ver más en el glosario →. Antes de salir, Tito le dijo que había llegado el momento de demostrar quién era quién: que su música y su baile eran un matrimonio y nada debía ponerse por encima. Eddie recuerda que esa noche no solo estaba inspirado: tenía coraje.

Bailaron «Palladium Days». A mitad del número el público se puso en pie. Al bajar, Tito se volvió hacia el promotor y le preguntó qué tenía que decir ahora. El promotor contestó que vale, que había quedado claro. Según la web de Torres, desde entonces les volvió a llamar.

Salvar el baile

Torres lo cuenta como el símbolo de aquellos años: Tito y él intentando salvar un baile que se moría. Cuando empezaron con Puente, cuenta Eddie, el único bailarín profesional de mambo que quedaba era Freddy Ríos, y ellos. En cada concierto, Puente los presentaba como su último equipo de mambo de verdad y pedía al público que mandara a sus hijos a las clases de Eddie y María. Su lema era que la música y el baile son un matrimonio: la música necesita un baile para seguir viva.

La fecha de la noche del Garden no la da. Lo que cuenta deja claro que fue después del debut de 1979–80 y en plenos años del hustle, así que probablemente a principios o mediados de los ochenta.