Jazz latino y Grammys: la segunda carrera de Tito Puente
Con más de 55 años, Puente empezó una segunda carrera en el jazz latino. Grabó para Concord con un grupo más pequeño, ganó varios Grammy y se convirtió en una cara conocida del cine y la televisión. Llegó a los cien discos sin pensar en retirarse.
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- Ganó seis Grammy: 1979, 1984, 1986, 1991, 2000 y 2001, el último después de morir.
- Ganó también dos Grammy Latinos, en 2000 y 2001.
- Recibió su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood el 14 de agosto de 1990.
- Publicó en 1991 su disco número cien, «The Mambo King».
- Salió en la película «The Mambo Kings» (1992) y en «Los Simpson» (1995).
- En 1997 recibió la Medalla Nacional de las Artes.
El primer Grammy
En 1978 Puente grabó «Homenaje a Beny», dedicado al sonero cubano Beny Moré. Cantaban, entre otros, Celia Cruz, Cheo Feliciano, Santos Colón, Ismael Quintana y Adalberto Santiago. El disco le dio su primer Grammy, en la ceremonia de 1979.
Tras el premio, la revista Latin NY organizó una cena en su honor. Los músicos donaron lo que cobraban esa noche y se creó un fondo de becas con su nombre para estudiantes de música sin recursos. Según McNeese, a mediados de los noventa había concedido más de cien becas.
Concord y el Latin Jazz Ensemble
A principios de los ochenta el vibrafonista Cal Tjader, que ya grababa para Concord en San Francisco, le animó a fichar por el sello. Puente formó un grupo más pequeño, el Latin Jazz Ensemble. Un director asociado al baile apostaba ahora por el jazz latino.
El primer disco fue «On Broadway», con temas propios y estándares como «Sophisticated Lady» de Duke Ellington. Tras la muerte de Tjader, Puente sintió que le tocaba continuar esa tradición. En «El Rey» versionó a John Coltrane y volvió a grabar «Oye como va» y «Ran Kan Kan».
En 1985 llegó «Mambo Diablo», con el pianista George Shearing como invitado. Para el bailarín de on2On2La salsa en línea en la que el paso que cambia de dirección, el break, cae en los tiempos 2 y 6 del compás, con la conga y la campana.ver más en el glosario →, estos discos son otro mundo: tempos más variados, solos largos, cortes de jazz. Son ideales para escuchar la percusión con detalle y entrenar la musicalidad.
Los Grammy, uno a uno
El libro de McNeese da varias listas distintas de años y premios. Esta es la que recoge la Recording Academy, con el año de la ceremonia.
| Ceremonia | Disco | Categoría |
|---|---|---|
| 1979 | Homenaje a Beny | Mejor grabación latina |
| 1984 | On Broadway | Mejor interpretación latina tropical |
| 1986 | Mambo Diablo | Mejor interpretación latina tropical |
| 1991 | Lambada Timbales | Mejor interpretación latina tropical |
| 2000 | Mambo Birdland | Mejor interpretación latina tropical tradicional |
| 2001 | Masterpiece / Obra maestra, con Eddie Palmieri | Mejor álbum de salsa (póstumo) |
A eso se suman dos Grammy Latinos, por «Mambo Birdland» en 2000 y por «Obra maestra» en 2001, y el Grammy a toda una carrera en 2003. Tuvo además otras seis nominaciones.
Hollywood, la tele y los dibujos
El 14 de agosto de 1990 recibió su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, en la categoría de grabación. Esa misma noche su grupo tocó en el hotel Roosevelt, enfrente. Ya había puesto música a «Radio Days», de Woody Allen, y a «Zoot Suit», de Luis Valdez.
En 1992 apareció en «The Mambo Kings» haciendo de director de orquesta en el PalladiumPalladiumLa sala de baile de Broadway con la calle 53, en Nueva York, que entre 1948 y 1966 fue la casa del mambo, con las orquestas de Machito, Tito Puente y Tito Rodríguez.ver más en el glosario →. Salió en «The Cosby Show» junto a Dizzy Gillespie y en los grandes programas nocturnos de la televisión. En 1995 tuvo un papel en «Los Simpson», en el episodio doble «¿Quién disparó al señor Burns?».
El disco número cien
En 1991 publicó su disco número cien, «The Mambo King». Lo grabó a la antigua: todos los músicos tocando a la vez en el estudio. Y él bailando, para comprobar que el tema funcionaba en el cuerpo. Al año siguiente sacó «Mambo of the Times», con notas de Bill Cosby.
En los noventa tocó en el Carnegie Hall y el Hollywood Bowl. Hacía unos veinte festivales de jazz al año, de Inglaterra y España a Japón, Australia y Puerto Rico. Según McNeese, a lo largo de su vida actuó unas diez mil veces.
Otros honores
- 1969: la llave de la ciudad de Nueva York, de manos del alcalde John Lindsay.
- 1987: el premio Eubie de la academia de la grabación, según McNeese.
- 1990: la estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood.
- 1997: la Medalla Nacional de las Artes de Estados Unidos.
- 1999: doctorado honoris causa por la Universidad de Columbia.
- 2003: el Grammy a toda una carrera, a título póstumo.
Guardaba tantos trofeos que los tenía en cajas en el sótano de su casa de Tappan, al norte de Nueva York. Según McNeese, a finales de los noventa sumaba unos 118 discos, 450 composiciones y 2.000 arreglos.