Dance Mania y el chachachá: la cima y el final de una época
«Dance Mania», publicado en 1958, es el disco más vendido de Puente y el más pensado para la pista. Llegó en la cima de su carrera, justo antes de que el rock, la revolución cubana y el cierre del Palladium cambiaran las reglas. En los sesenta sobrevivió con Celia Cruz, La Lupe y mucho oficio.
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- «Dance Mania» salió en agosto de 1958 con RCA.
- El cantante principal fue Santos Colón, que estuvo catorce años con Puente.
- Incluye «El cayuco», «Hong Kong Mambo», «3-D Mambo» y «Varsity Drag».
- Según McNeese, hacia 1994 había vendido más de medio millón de copias.
- Con Celia Cruz grabó varios discos para Tico a partir de mediados de los sesenta.
- El Palladium cerró en 1966.
Un disco para la pista
Si «Puente in Percussion» era un disco para percusionistas, «Dance Mania» era un disco para llenar la pista. Se grabó a finales de 1957 y RCA lo publicó en agosto de 1958. Puente escribió todos los arreglos y tocó timbalesTimbalesDos tambores metálicos sobre un soporte, con cencerros y platillo, que se tocan con baquetas.ver más en el glosario →, vibráfonoVibráfonoInstrumento de láminas metálicas con resonadores que suena como un xilófono con eco.ver más en el glosario → y marimba.
Es su disco de mayor éxito comercial. Según McNeese, hacia 1994 había vendido más de medio millón de copias. En 2000 el New York Times lo incluyó entre los discos más importantes del siglo. El historiador Max Salazar decía que, tras su salida, durante años en las fiestas latinas casi solo se oía «Dance Mania».
Quién tocaba
- Santos Colón, antes cantante de Curbelo, en la voz principal. Se quedó catorce años con Puente.
- Ray Barretto en la congaCongaEl tambor alto de una sola membrana que se toca con las manos.ver más en el glosario →, tras la salida de Mongo Santamaría y Willie Bobo en 1957.
- Una sección de metales grande, con trompetistas de estudio como Bernie Glow.
- Ritmos variados: son montunoSon cubanoLa música de origen campesino del oriente de Cuba, con tres, bongó y maracas, que llegó a La Habana en los años veinte.ver más en el glosario →, guaguancóGuaguancóLa forma más conocida de la rumba cubana, con tambores y canto, y un baile de pareja de juego y persecución.ver más en el glosario →, mambo, chachacháChachacháEl ritmo más lento y marcado que creó Enrique Jorrín con la Orquesta América a principios de los cincuenta y que a mediados de esa década le quitó la pista al mambo.ir al glosario → y bolero.
Los temas
| Tema | Qué tiene | Para bailar |
|---|---|---|
| El cayuco | El gran éxito del disco y un clásico de baile durante décadas. | Eddie y María Torres lo eligieron para su debut con Puente en 1980. |
| Hong Kong Mambo | Puente a la marimba sobre una melodía de aire oriental. | Unos 182 pulsos por minuto: ideal para practicar shines. |
| 3-D Mambo | Instrumental de Ray Santos, muy jazzístico. | Para quien quiere escuchar los cortes de la big band. |
| Varsity Drag | Un tema de swing pasado por el filtro del mambo. | La mezcla de swing y latino en estado puro. |
Metales que suenan a tambor
Los músicos que trabajaron con él lo explicaban igual. El pianista Hilton Ruiz decía que las líneas de metales de Puente salían de los patrones de tambor. El trompetista Jerry González decía que Puente oía la big bandBig bandLa orquesta grande del jazz de los años treinta y cuarenta, con secciones de trompetas, trombones y saxos.ver más en el glosario → como un percusionista y la tocaba como si fuera un tambor.
Esto explica por qué «Dance Mania» se baila tan bien en el 2. Los metales no flotan por encima del ritmo: lo empujan. Si escuchas el tema con atención, puedes seguir las frases de trompeta igual que sigues la conga.
El chachachá
El chachachá nació en Cuba a principios de los cincuenta, más lento y más fácil que el mambo, y arrasó en las salas de baile. Puente lo tocó siempre, en «Cuban Carnival» y en «Dance Mania». Su chachachá más famoso llegó en 1962: «Oye como va», del que hablamos en el siguiente capítulo.
Para quien baila on2On2La salsa en línea en la que el paso que cambia de dirección, el break, cae en los tiempos 2 y 6 del compás, con la conga y la campana.ver más en el glosario →, el chachachá es un buen entrenamiento. El tempo más tranquilo deja sentir el peso en cada paso, y el «cha-cha-chá» del 4 y 1 obliga a escuchar las subdivisiones. Si quieres aprenderlo como baile de salón, tienes una guía en esta web.
Experimentos y adiós a RCA
A finales de los cincuenta Puente grababa sin descanso. En 1959 publicó «Tambó», con el flautista cubano Alberto Socarrás, y después «More Dance Mania». Grabó con big bands de jazz, como la de Woody Herman en «Herman's Heat and Puente's Beat».
En 1960 hizo «Revolving Bandstand», un duelo de dos orquestas en el mismo estudio. La suya ponía el ritmo latino; la del trombonista Buddy Morrow, el de jazz. RCA no quiso publicarlo y no salió hasta los setenta. Fue su último trabajo para ese sello.
Los sesenta: rock, Cuba y pachanga
El pico de popularidad de Puente fue 1957. En los sesenta mandaban Elvis Presley, los Beatles y el rock. Además, tras la revolución cubana de 1959 y el embargo, se cortó el intercambio de músicos entre La Habana y Nueva York. Sin aire nuevo de Cuba, muchas orquestas se repetían.
La excepción fue la pachangaPachangaEl ritmo de charanga, alegre y con saltitos, que hizo furor en Nueva York hacia 1960 y 1961.ver más en el glosario →, un ritmo rápido de baile que tuvo su momento a principios de la década. A Puente no le gustaba: decía que agotaba a los bailarines. En 1961, de vuelta en Tico, Goldner le pidió un disco de pachangas. Lo grabó a regañadientes, y fue de sus discos menos logrados.
Celia Cruz y La Lupe
Celia Cruz y Tito Puente se habían conocido en La Habana. Ella salió de Cuba en 1960 y al año siguiente actuó en el PalladiumPalladiumLa sala de baile de Broadway con la calle 53, en Nueva York, que entre 1948 y 1966 fue la casa del mambo, con las orquestas de Machito, Tito Puente y Tito Rodríguez.ver más en el glosario →. Según McNeese, en junio de 1962 cantó en el Carnegie Hall con Puente y la orquesta de Count Basie. A mediados de la década grabaron juntos varios discos para Tico.
La otra gran voz de esos años fue la cubana La Lupe, intensa y teatral, con la que Puente también grabó. Las dos le ayudaron a mantener el público en una década difícil.
El Palladium se apaga
En 1966 cerró el Palladium. Terminaba la edad de oro de la música latina en Nueva York. Puente buscó otros escenarios. En 1967 presentó un concierto con sus composiciones en la Metropolitan Opera. A finales de la década tuvo un programa en una cadena hispana, «El mundo de Tito Puente».
En 1968 fue Gran Mariscal del desfile puertorriqueño de Nueva York y en 1969 el alcalde John Lindsay le entregó la llave de la ciudad. No era un músico del pasado: estaba a punto de vivir una segunda carrera.
Lo que cuenta Max Salazar
Max Salazar da las fechas de grabación de «Dance Mania»: tres sesiones, el 21 de noviembre, el 5 de diciembre y el 7 de diciembre de 1957, con cuatro temas cada una. Ray Barretto aparece en los créditos como Ray Rodríguez, el apellido de soltera de su madre. El cantante, Santitos Colón, había entrado en la orquesta recomendado por José Curbelo y siguió catorce años con Puente. Salazar sitúa la salida del disco a principios de 1958.
De «Cuban Carnival» (1956) cuenta una anécdota: «Qué será mi China» nació en el estudio, cuando Puente quiso ponerle letra a un chachachá instrumental y la improvisaron entre todos. Y desde 1959 José Curbelo, su antiguo jefe, fue su agente y consiguió que durante una década su nombre encabezara casi todos los carteles.