Salsa on1, el estilo Los Ángeles

Dónde cae el paso

Se pisa en 1, 2 y 3, se pausa en el 4, se pisa en 5, 6 y 7 y se pausa en el 8. El breakBreakEl paso en el que el pie que avanza (o retrocede) se para y el cuerpo cambia de dirección.ver más en el glosario →, el paso que cambia de dirección, es el 1 y el 5. Al caer con el golpe más evidente de la música se siente marcado y «arriba», y es la razón por la que casi todo el mundo empieza por aquí: el 1 se oye sin entrenamiento.

De dónde viene

El estilo Los ÁngelesOn1La salsa en línea en la que el break cae en el 1 y el 5, los tiempos fuertes del compás.ver más en el glosario → se consolida en los años noventa en los clubes de esa ciudad, sobre todo de la mano de tres hermanos mexicanos, Francisco, Luis y Johnny Vázquez, y crece a la vez que el circuito internacional de congresosCongreso de salsaEvento de varios días con clases, espectáculos y fiestas que reúne a bailarines de todo el mundo.ver más en el glosario → y campeonatos. Esa es su marca: nace pensado para el escenario, con coreografías, sincronía y figuras espectaculares, y de ahí pasa a la pista. Pero no salió de la nada.

Antes de los Vázquez: el mambo en Los Ángeles

Lo de «el más joven» tiene matices. Juliet McMains, que ha estudiado la salsa de las dos costas, sostiene que muchos de los rasgos que definen el estilo de Los Ángeles de los noventa tienen raíces en la cultura del baile latino de la ciudad, como poco desde los años cincuenta. Y explica sus portés de cuello, sus acrobacias y sus ondas de cuerpo como expresión de la cultura, la población y la historia de Los Ángeles, igual que el estilo de Nueva York lo es de la suya.

El Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos, en su artículo sobre la salsa de Los Ángeles, apunta a una fuente muy concreta: el cine mexicano de mambo de los cincuenta, con películas como «Al son del mambo» (1950) o «La reina del mambo» (1951), cuyos números adaptaron los coreógrafos de la ciudad. En los ochenta, profesoras como Josie Neglia ya enseñaban una salsa mezclada con otros bailes. Cuando llegaron los Vázquez, la ciudad tenía una escena de salsa con sus propios bailarines y sus clubes.

Los hermanos Vázquez

Los tres son de Guadalajara (México) y llegaron a la salsa en Los Ángeles a principios de los noventa, casi sin formación previa. A menudo se cita también a Rogelio Moreno como parte de ese grupo fundador.

Francisco, el maestro

El mayor de los tres y, para sus propios hermanos, el verdadero creador del estilo. En una entrevista de marzo de 2000 contaba que había empezado unos seis años y medio antes, cuando fue con una novia a un club de salsa del condado de Orange, el Fandango, y vio a la gente bailar. Aprendió por su cuenta, mirando en los clubes a bailarines como Albert Torres. Fundó la compañía Los Rumberos, una de las primeras en popularizar los trucos y las acrobacias en la salsa, y entrenó a su hermano pequeño.

Luis, el de Salsa Brava

Empezó a bailar en Los Ángeles en 1992. En 1994 fundó con Joby Martínez y Janette Valenzuela Salsa BravaSalsa duraLa salsa de los setenta, con metales potentes y mucha percusión, frente a la salsa romántica de los ochenta.ver más en el glosario →, considerado el primer equipo de salsa de Los Ángeles. Ha trabajado en cine («Dance With Me», «Looking for Lola») y en televisión, y lleva décadas enseñando on1 por festivales de todo el mundo.

Johnny, el Príncipe de la Salsa

Nació el 27 de enero de 1979 y llegó a Los Ángeles con catorce años, en 1993. Quería ser futbolista. Él mismo cuenta que se metió en la salsa porque una chica lo dejó plantado en la pista porque no sabía bailar; Francisco lo entrenó y en un año ya competía. Su primera actuación fue en el Sportsmen's Lodge, con Claudia Riva. Ganó tres campeonatos seguidos en Los Ángeles entre 1999 y 2001, giró con el Team Bacardí por más de veinte países y en 2002 se instaló en Valencia, donde fundó la compañía Imperio Azteca; desde 2009 vive y enseña en Milán.

El apodo se lo puso Eddie Torres, el Rey del Mambo, después de un espectáculo de doce minutos en el que Johnny bailaba y cantaba en el congreso de Puerto Rico. Las fuentes no se ponen de acuerdo en el año: muchas biografías dicen 1997, en el primer congreso, pero el propio Johnny lo sitúa en 2000 en una entrevista de 2018, y Eddie Torres también: en una entrevista de 2020 cuenta que conoció a los hermanos en Puerto Rico en 1999 y que les puso el título al año siguiente. Cuando le preguntaron por qué ese nombre, Torres le dijo que tenía algo distinto a los demás.

1997: el congreso de Puerto Rico

En 1997 se celebró en Puerto Rico el primer congreso mundial de salsa, organizado por Eli Irizarry, con 375 participantes de 19 países. Para los bailarines de Los Ángeles fue un choque. Según una entrevista con Johnny Vázquez que circula en los foros de salsa, allí vieron que los bailarines de Nueva York estaban a otro nivel, y aprendieron de los venezolanos algo que no sabían: que la salsa podía bailarse en línea. Ellos venían del escenario, donde se baila de un lado a otro.

Lo que ellos llevaron fue otra cosa: los trucos. Los Vázquez metieron en sus números portés y acrobacias que no eran habituales en la salsa, y que acabaron pasando del escenario a la pista. De esa mezcla, línea de Nueva York, acrobacia de escenario y rotura en el 1, sale el estilo Los Ángeles tal como se exportó al mundo.

Albert Torres y los congresos

El otro gran nombre de la escena es Albert Torres (1956–2017), promotor y bailarín de Los Ángeles. Creó el congreso de salsa de Los Ángeles, el primero de Estados Unidos y durante años uno de los más grandes del mundo, y fue uno de los organizadores del Campeonato Mundial de Salsa y, después, de la World Latin Dance Cup. Por esos congresos pasaron los equipos de Los Ángeles, y desde ellos el on1 se extendió por Europa y Asia.

Hay una historia que se cuenta en el mundo de la salsa sobre un encuentro de los Vázquez con Eddie Torres que les hizo replantearse cómo contaban. La hemos buscado en las entrevistas en vídeo de Eddie Torres, incluida una de 2020 en la que participan los tres hermanos, y no aparece. Lo que cuentan es otra cosa: que fueron a Puerto Rico en 1998 esperando conocerle y no coincidieron hasta 1999, que los neoyorquinos les parecieron mucho más limpios de pies, y que cuando Eddie nombró a Johnny príncipe del mambo hubo quien protestó porque no bailaba en el dosOn2La salsa en línea en la que el paso que cambia de dirección, el break, cae en los tiempos 2 y 6 del compás, con la conga y la campana.ver más en el glosario →. Eddie respondió que su talento estaba por encima del tiempo en que bailara. Si tienes la entrevista o el vídeo donde aparece la otra historia, escríbenos.

En qué se nota

• El acento: al romper con el bajo, el baile se siente más marcado y más directo que el on2.
• El espectáculo: dipsDipFigura en la que el líder inclina a la seguidora hacia atrás o hacia un lado, normalmente al final de una frase musical.ver más en el glosario →, trucos y figuras aéreas son parte del vocabulario habitual, no una rareza.
• La velocidad de aprendizaje: encontrar el 1 no requiere entrenar el oído, así que se avanza rápido al principio.
• El repertorio: encaja con casi cualquier salsa, y también con temas comerciales que en on2 costarían más.

Qué comparte con el on2

Casi todo. El cross body leadCross body leadLa figura base de la salsa en línea: el líder abre el carril y la seguidora lo cruza de un lado a otro.ver más en el glosario →, los giros, los shinesShineSecuencia de pasos que cada uno baila por su cuenta, separados de la pareja, para lucirse con los pies.ver más en el glosario →, el marco y la conexión de pareja son los mismos. Y hay un detalle que sorprende a mucha gente: el on1 y el on2 de Eddie Torres pisan exactamente en los mismos seis tiempos. La diferencia no está en dónde cae el pie, sino en cuál de esos pasos gira el sentido de la marcha.

¿Y entonces por qué cambiarse al on2?

No hay obligación ninguna, y bailar bien on1 es mejor que bailar regular on2. La razón que da casi todo el que se pasa es musical: al colocarse en el 2 el baile dialoga con la percusión en lugar de con el bajo, y eso abre otra forma de escuchar la canción. También es la puerta al repertorio de salsa dura y de mambo clásico, que en on2 encaja de otra manera.

Lo más sensato es no verlo como una elección definitiva. Muchos bailarines manejan los dos y eligen según la canción y según con quién bailan.