Qué es el mambo
El mambo es dos cosas a la vez: un género musical cubano nacido a finales de los años 30 dentro del danzón, y el nombre que en Nueva York se le da al baile de salsa en el que el paso de ruptura cae en los tiempos 2 y 6. Cuando alguien dice «bailo mambo», casi siempre habla de lo segundo.
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El mambo como música
En 1938 el chelista Orestes López compone para la orquesta Arcaño y sus Maravillas un danzónDanzónEl baile de salón cubano nacido en Matanzas en 1879.ver más en el glosario → llamado «Mambo». Lo nuevo no era la pieza entera, sino su sección final: unos montunosMontunoDos cosas: la parte de la canción en la que el coro repite una frase y el cantante improvisa encima, y la figura repetitiva que toca el piano.ver más en el glosario → sincopados pensados para que la gente se soltara. Junto a su hermano Israel «Cachao» López desarrolla lo que se llamó danzón-mambo. De ahí sale el nombre y, sobre todo, la idea de que una parte de la canción es donde la orquesta aprieta.
En los años cuarenta Dámaso Pérez Prado traslada ese invento de charangaCharangaLa orquesta cubana de flauta, violines, piano, bajo y percusión, heredera de la orquesta típica del danzón.ver más en el glosario → a una orquesta grande, con los metales al frente, y lo convierte en un fenómeno mundial desde México. Esa es la versión que llegó al cine y la que hizo que en medio mundo «mambo» signifique una cosa concreta: metales, percusión afrocubana y un grito.
El mambo como baile
En el Palladium BallroomPalladiumLa sala de baile de Broadway con la calle 53, en Nueva York, que entre 1948 y 1966 fue la casa del mambo, con las orquestas de Machito, Tito Puente y Tito Rodríguez.ver más en el glosario → de Nueva York, entre 1948 y 1966, unos bailarines en su mayoría puertorriqueños y afroamericanos construyeron sobre esa música un baile de pareja en línea. A ese baile se le sigue llamando mambo, aunque la música pasara a etiquetarse como salsa en los años setenta. Es lo mismo que hoy se llama salsa on2On2La salsa en línea en la que el paso que cambia de dirección, el break, cae en los tiempos 2 y 6 del compás, con la conga y la campana.ver más en el glosario → o estilo Nueva York.
Lo que define ese baile es dónde cae el paso de ruptura, el que cambia de dirección: en el tiempo 2 y en el 6, siguiendo a la percusión en lugar de al bajo.
Cómo se cuenta
La salsa se escribe en compás de 4/4 y se baila contando hasta 8, es decir, dos compases seguidos. Ocho tiempos son también lo que ocupa una claveClaveEl patrón rítmico de cinco golpes repartidos en dos compases que ordena toda la música de raíz cubana.ver más en el glosario → entera, por eso el conteo del baile y el ciclo de la música encajan. Estas son las tres formas que te vas a encontrar en una pista:
| On1 (Los Ángeles) | On2 de Eddie Torres | On2 de Palladium | |
|---|---|---|---|
| Pisas en | 1, 2, 3 · 5, 6, 7 | 1, 2, 3 · 5, 6, 7 | 2, 3, 4 · 6, 7, 8 |
| Rompes en | 1 y 5 | 2 y 6 | 2 y 6 |
| Pausa en | 4 y 8 | 4 y 8 | 1 y 5 |
| Referencia | Bajo y piano | Conga y campana | Clave, bajo y conga |
Fíjate en algo que confunde a casi todo el mundo: el on1On1La salsa en línea en la que el break cae en el 1 y el 5, los tiempos fuertes del compás.ver más en el glosario → y el on2 de Eddie Torres pisan exactamente en los mismos seis tiempos. Lo que cambia no es dónde pones el pie, sino cuál de esos pasos gira el sentido de la marcha.
Los instrumentos que te guían
- La clave: cinco golpes de madera repartidos en dos compases. Es el esqueleto sobre el que se coloca todo lo demás.
- La congaCongaEl tambor alto de una sola membrana que se toca con las manos.ver más en el glosario →: da su golpe más grave y sonoro en el 4 y en el 8, y uno seco y agudo en el 2 y en el 6. Ese seco es tu breakBreakEl paso en el que el pie que avanza (o retrocede) se para y el cuerpo cambia de dirección.ver más en el glosario →.
- La campanaCampanaEl cencerro grande que toca el bongosero en el montuno.ver más en el glosario →: el bongosero la coge al llegar el montuno. Cuando entra, la canción ha subido de marcha.
- El bajo: su tumbaoTumbaoEl patrón que repiten la conga y el bajo.ver más en el glosario → evita el 1 y toca la «y» del 2 y el 4, anticipando el acorde siguiente. Por eso la salsa empuja.
Los pasos básicos
Todo el vocabulario se construye sobre el básicoPaso básicoEl paso del que salen todos los demás: tres pasos adelante y tres atrás en dos compases.ver más en el glosario → on2, el básico lateral, el básico atrás y el mambo tap. Después vienen los shinesShineSecuencia de pasos que cada uno baila por su cuenta, separados de la pareja, para lucirse con los pies.ver más en el glosario →, que se bailan sueltos, y las figuras de pareja: cross body leadCross body leadLa figura base de la salsa en línea: el líder abre el carril y la seguidora lo cruza de un lado a otro.ver más en el glosario →, stop and go, copa, sombrero. Cada uno tiene su ficha con conteo, consejos y vídeo en el diccionario de pasos.
Preguntas frecuentes sobre qué es el mambo
¿Mambo y salsa son lo mismo?
No exactamente. El mambo es un género musical cubano de los años 40 y 50, y también el nombre que en Nueva York se da al baile de salsa on2. La salsa es la etiqueta comercial que la Fania popularizó en los 70 para la música afrocaribeña; el baile lineal de Nueva York hereda el vocabulario del mambo del Palladium.
¿Por qué se llama mambo?
La palabra, de origen africano, da nombre en 1938 a la sección final de un danzón compuesto por Orestes López para Arcaño y sus Maravillas. De ahí pasa al género que popularizó Pérez Prado y, después, al baile del Palladium neoyorquino.
¿El mambo se baila solo o en pareja?
Las dos cosas. Se baila en pareja la mayor parte del tiempo, y en los shines los dos se sueltan y bailan sueltos, uno frente al otro, hasta volver a engancharse. Los shines son parte del baile, no un adorno.
¿Qué música se baila en mambo?
Salsa clásica y mambo de big band: Tito Puente, Machito, Eddie Palmieri, Ray Barretto, la Fania All Stars o Pérez Prado, y también salsa dura moderna. Lo importante es que la conga y la campana se oigan bien para poder romper en el 2.